Deletrear palabras en inglés: estrategia que reta a los estudiantes de Bogotá

Detrás del concurso de deletreo 'District Spelling Bee' hay historias emocionantes, largos entrenamientos y un enriquecedor proceso de aprendizaje que comenzó hace 5 años en la localidad de Fontibón. Conozca el ‘detrás de cámaras’ de esta iniciativa que fortalece el inglés en los colegios públicos de Bogotá.

Juliana Sofía Gómez, estudiante de grado sexto del colegio Cundinamarca, preparó durante 60 días las 250 palabras con las que participó en la tercera edición de 'District Spelling Bee', el concurso de deletreo en inglés que reta a estudiantes de colegios oficiales. No a competir contra otros, sino consigo mismos, como lo cuenta la maestra Clara Lozano, líder de la iniciativa desde su creación en 2015.

Luego de superar las etapas eliminatorias del concurso, Juliana Sofía se enfrentó a 16 estudiantes en la final y lo consiguió: ganó el primer lugar en la categoría Bachillerato A. Hoy es una de las mejores de Bogotá y, como campeona, narra su experiencia.

"Este reconocimiento lo logré gracias a la disciplina y el entrenamiento. Con mi profesora de inglés entrenamos hora y media diaria de lunes a viernes, practiqué también sola y vi una película que muestra la experiencia de un 'Spelling Bee', cosa que me ayudó a conocer la competencia ya que era la primera vez que participaba", cuenta la joven estudiante.

La experiencia de Juliana Sofía es el ejemplo vivo de todo el camino que ha recorrido esa ‘idea loca’ que tuvo la profe Clara como docente del colegio Costa Rica y a la que se sumaron sus colegas Gregorio Julio del colegio Carlo Federici y Olga Mateus del colegio Antonio van Uden de la localidad de Fontibón: crear una estrategia para que sus estudiantes aprendieran inglés para la vida.

Así nació 'District Spelling Bee', un espacio de aprendizaje que, además de fortalecer el inglés, les permite a los estudiantes ser más seguros y enfrentarse cotidianamente a retos. “Han aprendido a manejar sus nervios y su temperamento, porque el concurso los fortalece desde el ser. Han entendido que ellos no están compitiendo con los otros, compiten con ellos mismos", cuenta la maestra.

En el año 2016, dieron el primer paso al crear el reglamento del concurso y, luego, realizaron la convocatoria, no solo en los tres colegios que tuvieron la iniciativa, sino en otros colegios oficiales en Bogotá que tuvieran el proyecto en bilingüismo.

Luego de un tiempo, la iniciativa se extendió a otras localidades con ‘Locality Spelling Bee’ y, tal fue su impacto, que en 2018 la Secretaría de Educación creó el 'District Spelling Bee', en el cual han participado más de 49 mil estudiantes de colegios públicos en Bogotá.

Clara lidera actualmente el modelo educativo bilingüe en el colegio La Felicidad y explica que el concurso es solo una parte de la formación integral que buscan ofrecer a las niñas, niños y jóvenes. “Lo que queremos es que los estudiantes sean capaces de comunicarse con ese vocabulario que se está aprendiendo”, pues en la práctica los niños escriben oraciones, graban sus voces y participan en conversaciones donde incluyen esas palabras, de esta manera ellos van mejorando sus habilidades comunicativas.

Porque, como explica la profe, las palabras que se llevan al concurso no solo ayudan a enriquecer el vocabulario y mejorar la pronunciación, sino que también se asocian a temas relacionados con la construcción de ciudadanía, globalización, sostenibilidad y salud.

En el colegio La Felicidad, "asumimos esto como una estrategia pedagogía para mejorar el inglés, todos los niños del colegio participan, incluidos las niñas y niños de primera infancia. También varios estudiantes han participado en la estrategia 'Simonu'. Allí ellos han visto que el inglés es muy importante para su vida personal, laboral y profesional y es una herramienta que les abre nuevas oportunidades”, destaca la maestra.

Este año,16 estudiantes de este colegio recibirán el 'TOEFL ITP,' con el fin de certificar su nivel de inglés internacionalmente. Esto significa cumplir con el requisito de segunda lengua para graduarse como profesionales. Esto también les permite aplicar a becas para estudiar en el exterior.

Ganadores 'District Spelling Bee' 2020: nervios y emoción

Juliana Sofía cuenta que la competencia fue difícil y reñida en todas sus etapas: “los demás niños lo hacían muy bien, tanto en deletreo como en el tiempo. Tuve nervios porque no quería cometer errores para no ser eliminada. Cuando el jurado me decía que lo había hecho bien me sentía muy feliz y emocionada".

Esa combinación de angustia y felicidad la vivió también María Paula Corredor, la ganadora de la categoría Primaria. Pero… ¡nada de nervios! Para aplacarlos en la competencia contra 15 niñas y niños, esta estudiante de quinto grado del colegio Integrada La Candelaria, practicó durante 5 meses. “Mi mamá sabe bastante inglés y, junto con mi profesor, pude tener un gran entrenamiento y vivir algo muy bonito”, dice entusiasmada.

Jhonny Duarte, su profesor de inglés, dice que "nunca ha tenido la oportunidad de conocerla en persona, solo de manera virtual, es una niña muy pila, empezó participando con el grupo que iba al ‘Institutional Spelling Bee’ y, de un momento a otro, no volvió porque estaba en una situación económica difícil al empezar la pandemia. Finalmente logré ubicar a sus padres y aquí están los resultados".

Hoy en día, el reglamento del concurso en los ámbitos institucional, local y distrital contempla 7 rondas de eliminación que se llevan a cabo en tres categorías: Primaria, Bachillerato A y Bachillerato B y cada categoría recibe respectivamente un listado de 150, 250 y 300 palabras que son las que, al azar, son escogidas por el jurado y son deletreadas por los participantes en cada una de rondas.

En la práctica, los estudiantes reciben el listado completo de las palabras de su categoría para practicar con 8 meses de antelación y el día de la premiación cada participante debe deletrear la palabra, incluidos los espacios, las mayúsculas, símbolos especiales. Cada ronda es eliminatoria y al acercarse a las rondas finales la complejidad de las palabras es mayor y el tiempo para el deletreo es menor.

Ronal Garzón, estudiante de grado once del colegio Paulo Freire en Usme, recibió el segundo puesto en la categoría Bachillerato B., trae a su memoria lo que más le impactó de la final: "mis expectativas se superaron porque nadie del colegio había llegado donde yo llegué, eso fue un revuelto de emociones, estaba entre nervioso y emocionado porque el nivel de los competidos fue muy bueno."

Su estrategia para llegar a la final fue practicar especialmente las últimas palabras de la lista porque en esas no solo importa el deletreo sino también la velocidad. Además, fue importante la calma y el repaso de las palabras para estar seguro de deletrear bien.

Con mucha esperanza, Ronal espera "seguir estudiando, manejar bien el inglés y continuar mi vida profesional orientada hacia esta lengua. Quiero estudiar Filología e Idiomas, ya había tomado esta decisión, pero estaba dudando y el concurso me hizo reafirmar lo que quiero estudiar…sueño con conocer el exterior, poder hablar e interactuar con otra gente y tener oportunidades y el inglés es una herramienta muy útil para lograrlo". 

Oportunidad para vincular a las familias

Para los padres de Juliana Sofía, el apoyo familiar en este proceso es fundamental. Su madre, Juliana Betancourt, destaca que "sin saturarla con nuestro acompañamiento, ella se auto entrenó y para nosotros es bastante motivador y emocionante que tenga esa disciplina por su propio gusto y es de orgullo como padres verla como ganadora". 

La maestra Clara cuenta que, como parte de la preparación, en el colegio La Felicidad vinculan a las familias en este proceso y es por eso que también impulsaron el concurso 'Spelling Bee Familias' al cual este año se vincularon 54 de ellas.

En la presencialidad, se hizo el año pasado solo con padres de familia y otro con maestros y este año "vimos una mayor oportunidad y por eso involucramos a toda la familia, con el objetivo también de generar un nuevo espacio de integración, les decimos que no importan que no tengan el nivel de inglés que el objetivo es apoyar a sus hijos y a la vez aprenden con ellos". 

Para la profe Lozano, en la pandemia el cambio fue positivo porque pudieron contar con las familias. “Como la mayoría estaban desde sus casas, fue más fácil congregarlos. El componente tecnológico implicó ajustar el reglamento y hacer varios ensayos para probar la nueva metodología”.

"Lo más especial que he vivido en el aprendizaje desde los hogares, ha sido el acercamiento a las familias y con esta estrategia he tenido la posibilidad de conocer a todos los estudiantes y acompañarlos en todo el proceso, verlos cómo participan con sus familias y cómo se emocionan es gratificante. El sentir que ellos mismos se están retando para mi es lo más importante", concluye emotivamente la maestra de bilingüismo.