APRENDA SOBRE ADN Y GENÉTICA EN ESTE COLEGIO PÚBLICO DE BOGOTÁ

60 jóvenes del colegio Rodrigo Arenas Betancur de Fontibón investigan la variabilidad genética de la mosca de la fruta para realizar comparaciones y entender el ADN humano. Ellos son los ‘Curiosos de la Genética’, la nueva generación de científicos de la capital.

Investigadores extranjeros se han dedicado a estudiar las moscas de la fruta para profundizar en las enfermedades de los seres humanos. Este ejercicio, que se realiza en las principales universidades y centros de investigación del mundo a partir de la generación de mutaciones genéticas, también llegó a un colegio oficial de la localidad de Fontibón.

Se trata del colegio Rodrigo Arenas Betancur, en donde los estudiantes de 9º se dedican a la investigación de estos especímenes, que, entre lupas y microscopios, dejan muchas enseñanzas en lo que a la genética se refiere.

“El objetivo de este proceso es que los jóvenes entiendan la genética desde una perspectiva práctica”, explica el profesor Oswaldo Rodríguez, creador y líder del mini-laboratorio ‘Curiosos de la Genética’, que forma parte de las Iniciativas Ciudadanas de Transformación de Realidades con las que la Bogotá forma a las próximas generaciones de profesionales líderes, proactivos y comprometidos con sus comunidades.

¿Mutaciones en el salón de clases?

Aunque podría pensarse que este trabajo científico de alterar los rasgos genéticos de los seres vivos está muy lejos de llevarse a cabo en un salón de clase común, con seis mesas y unos pocos microscopios e instrumentos, los estudiantes del profe Oswaldo son la mejor prueba de que esto sí es posible.

Ellos mismos ponen en marcha su propia revolución científica, y para lograrlo, se dedicaron al estudio de las moscas de la fruta, unos pequeños insectos que revolotean comúnmente en restaurantes, supermercados y árboles frutales, atraídos justamente por alimentos dulces, como su nombre lo indica.

Como explica Jairo Torres, uno de los estudiantes, si existe un organismo con el que se ha probado todo en la ciencia, es la mosca de la fruta. Las razones por las que es tan famosa entre los profesionales de bata blanca tienen que ver con su facilidad de manipulación, la velocidad con que se reproduce, y la composición de apenas cuatro cromosomas, lo que permite observar sus mutaciones en un corto plazo.

Eso lo saben muy bien los 60 curiosos que, en su clase de genética, empezaron el año en busca de estos alados. Como toda gran investigación científica, esta tiene su propia metodología, que es explicada por los estudiantes en cuatro sencillos pasos en los que utilizan materiales cotidianos y reciclables.

Guía para poner en marcha un estudio genético en el aula de clase

1. La investigación inicia con la preparación de una especie de compota de banano, vinagre y gelatina sin sabor que sirve para que las moscas de la fruta se sientan atraídas y sean atrapadas. Hay que recolectar los individuos ‘in situ’, en los lugares donde se encuentran comúnmente, en frascos de vidrio esterilizados, como el de la mermelada.

“En cuatro días ya tenía tres moscas, y entre ellas produjeron muchas larvas”, cuenta la estudiante Karen Avellaneda. Estos pequeños son los llamados ‘parentales’ o padres originales de todo el grupo que revolotea ahora dentro del hermético recipiente.

2. Con los primeros animales en el frasco, es hora de dar vida al diario de campo. Se deben observar día a día para entender sus procesos reproductivos e identificar sus características fenotípicas, es decir, aquellas que saltan a simple vista: ojos rojos, cuerpo habano y alas alargadas hacia atrás.

3. Una semana después empieza a surgir la diversidad genética. A diferencia de sus rasgos normales, algunas muestran alas muy cortas o curvadas; ojos color naranja o blanco, e incluso, sin ojos; patas en lugar de antenas y su cuerpo se torna amarillo o negro.

Para Karen, una de las más dedicadas al cuidado de esos frasquitos que carga todos los días en el colegio, “esto es muy fascinante porque es posible observar todo el proceso biológico y evolutivo que tienen los seres vivos”. No en vano se refiere a ellas con cariño como sus ‘niñas’.

4. A la observación directa se agrega un estudio con el estereoscopio que permite detallar y ver en relieve estas variaciones, para luego plasmarlas en modelos a escala. Los análisis y resultados tienen en cuenta el tiempo en que se produjeron las mutaciones, la diversidad de los especímenes, entre otras.

Como explica el profesor Oswaldo Rodríguez, “la explicación científica por la que surgen estas mutaciones es el apareamiento que se produce entre organismos que provienen de unos mismos parentales con pocos cromosomas”.

Ciencia que hace la diferencia

Una vez las moscas son capturadas y estudiadas, a este proceso hay que sumarle el entendimiento de la genética desde la teoría. Ahí es cuando pasan al tablero las clásicas ‘leyes de Mendel’, que son la mejor lupa para entender la transmisión de características que sucede en estos frascos y en general, entre padres e hijos.

“En una clase de este tipo, lo más común es que los maestros de ciencia se quedan en la teoría y no lo llevan a la práctica. Aquí, en cambio, hay un trabajo científico que les da otra visión sobre cómo se hacen las cosas en el mundo real, en la investigación, donde ven las mutaciones y los organismos en vivo y en directo”, asegura el profesor Oswaldo.

Y es que esta iniciativa, que invita a los estudiantes a una nueva forma de aprender, ha motivado a varios de ellos a dedicarse profesionalmente a áreas como la biología y la medicina. Pero además, también los ha empoderado sobre el ejercicio, convirtiéndolos en líderes académicos en su comunidad educativa, gracias a la participación en eventos científicos como Expociencias o el programa Ondas de Colciencias.

Son más de 360 jóvenes de diferentes generaciones los que han participado en este laboratorio de genética, con el que la educación pública de Bogotá transforma realidades y forma a una nueva generación de científicos conocedores del ADN y sus secretos.